Somos una unidad académica que, desde su fundación en 1975, se ha convertido en un referente, a nivel institucional y nacional, en investigaciones en temas de coyuntura nacional. Es así como el espíritu que impulsó su creación con el interés y preocupación de la UNA por establecer un Instituto que se dedicara a estudiar fenómenos sociales de manera científica.

Como parte de su misión, el IDESPO se ha proyectado como una unidad académica dedicada a la investigación con perspectiva poblacional articulada con la extensión y la docencia, genera y socializa conocimiento para contribuir al mejoramiento de las condiciones de vida de los grupos vulnerables y de la sociedad en general.

En la actualidad, el Instituto promueve la construcción y socialización del conocimiento, para contribuir con la transformación de la sociedad, de igual manera, propicia procesos de excelencia e innovación en la actividad sustantiva para ser reconocida como un referente académico en el ámbito institucional, nacional e internacional, integra a los estudiantes en el quehacer académico del instituto para potenciar conocimientos y habilidades diversas en ellos.

Lo anterior se realiza mediante el trabajo de los Programas y proyectos de investigación, extensión y docencia que abordan diferentes temáticas entre ellas: ambiente, política, envejecimiento y vejez, poblaciones costeras, migrantes, etnicidades, género, todas centradas en el eje Población y Desarrollo. De igual forma cuenta con convenios de cooperación y colaboración con diferentes universidades nacionales e internacionales y con instituciones estatales.

El instituto está adscrito a la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional, Costa Rica.